Su pasión era jugar la paletilla pero por su altura a los 15 años lo invitaron a practicar básquet. Sobresalió en Echagüe y se destacó en la selección de Entre Ríos, lo que le sirvió para integrar la selección Argentina que disputó el Sudamericano de 1969, en Montevideo. El recuerdo de un pivot que fue ícono en la historia del básquet entrerriano.
INFORME
No había canchas de parqué sino de piso de baldosa. No existía la línea de tres puntos y menos tableros electrónicos. El reloj de 24 segundos no se había implementado y las zapatillas eran bajitas. El básquet se jugaba por amor al deporte y también por los colores del club.
En los ’60 y ’70 el básquet era muy diferente al actual pero no menos importante. En cancha hubo jugadores que marcaron épocas, que fueron emblema y que lograron trascender. Uno de ellos fue Luis Zoff, aquel pivot de Echagüe que, sin dudas, fue una de las personalidades más influyentes del baloncesto entrerriano. Zurdo, de 1.97 metros, fuerte, rebotero, anotador y de carácter ganador, características de un basquetbolista que trascendió.
El Honorable Concejo Deliberante de Paraná resolvió inmortalizar a Luis Zoff poniendo su nombre en una calle de la ciudad. El acto se desarrolló el pasado viernes con presencia de autoridades, familiares, amigos y vecinos.
Luis Zoff sobresalió en Echagüe, también en la selección de Paraná y de Entre Ríos, y hasta llegó a ser parte del seleccionado argentino que disputó el campeonato Sudamericano de 1969, en Montevideo, Uruguay. Su historia es muy particular y, desde ya, merece ser contada. El pasado 2 de abril se cumplieron dos años de su fallecimiento.
PRIMER PASO. Arrancó a jugar al básquet de casualidad porque en sí no era la actividad que le llamaba la atención. Luis Zoff comenzó a frecuentar el club Echagüe para ir a jugar a la paletilla, su verdadera y gran pasión. Era adolescente y su altura y contextura física llamaba la atención. Tenía 15 años cuando lo invitaron a practicar básquet. Enseguida lo ficharon y lo hicieron debutar. Ser alto en aquellos años era un verdadero privilegio.
Por aquel entonces, no existía ni las categorías Mosquitos, Premini o Mini. Estaban las divisionales infantil, KDT Menor, KDT Mayor, Cuarta División, Reserva y Primera.
“El básquet no me llamaba la atención, pero desde que entré a la cancha a jugar no lo dejé nunca más”, contó Zoff años atrás en un mano a mano con el programa Ayer y Hoy, conducido por Roberto Trevesse.
En un deporte donde los “lungos” siempre escasearon, Zoff irrumpió en Primera a los 16 años. «Yo no sé si fui un buen jugador, lo que sí aprendí muy rápido”, confesó.
Los torneos de la Asociación Paranaense de Básquet se vivían con mucha intensidad. Los partidos se jugaban a cancha llena. Mario Cirpiani, Jorge “Muñeco” Mencía, Víctor Gastaldo y otros eran figuras muy respetadas.
“Era una época distinta a la de ahora. Estaba el clásico Olimpia – Echagüe, un duelo que se vivía días antes con mucha intensidad. Se hablaba en los bancos, en las plazas y hasta había apuestas. Y la cancha explotaba», recordó en una de sus tantas entrevistas.
El club fue el lugar donde se pasaban muchas horas del día. El vínculo Echagüe-Luis Zoff fue muy fuerte desde sus inicios.
«Nosotros no éramos solo jugadores de básquet, también ayudábamos a los directivos del club. Trabajábamos en los bailes de carnaval que organizaba el club, estábamos en la cantina. Cuando se empezó a construir el estadio se volteó una cancha de paletilla. Con los muchachos empezamos a juntar fondos para construir la primera cancha de manito. Colaborábamos todos. Éramos muy jóvenes y trabajamos para el club», contó.
DE SELECCIÓN. Alto, fuerte, zurdo, buen rebotero y un jugador con puntos en sus manos. Esas fueron las principales características de Luis Zoff, un basquetbolista que rápidamente se hizo notar en cancha.
A los 18 años debutó en la selección de Entre Ríos y a los 20 fue determinante en la gran campaña del seleccionado provincial en el campeonato Argentino que en 1967 se jugó en Paraná.
En ese “Más Argentino de los campeonato”, Entre Ríos sorprendió a propios y extraño y llegó a la final. Fue toda una revolución. Miles de personas coparon cada jornada las interminables tribunas tubulares que se armaron en la cancha de Recreativo.
Entre Ríos derrotó a Río Negro, Chaco, Córdoba y San Luis. En la segunda fase venció a Santa Fe y a Tucumán. Después tropezó con Mendoza. Igual, con estos registros pasó a la final.
La definición fue con Buenos Aires, con quien perdió 75 a 59. Provincia tenía un equipazo, con los recordados Atilio Fruet, Alberto “Beto” Cabrera y Polo De Lizazo. “Beto Cabrera fue el mejor jugador que vi en mi vida”, admitió tiempo después.
Zoff fue ícono para el básquet entrerriano. Llegó a disputar 11 campeonatos Argentinos. Su mejor versión se vio en 1968, año en el cual Entre Ríos fue invitado a jugar un cuadrangular en el Luna Park junto al seleccionado de Capital Federal y de Santa Fe, además del exitoso Maccabi Tel Aviv de Israel, que venía de lograr el tercer puesto en el Campeonato Europeo.
Entre Ríos fue noticia al vencer Maccabi Tel Aviv 63 a 60. Y en la final superó a Capital Federal 70 a 66.
«Fue lo máximo que viví con la selección. Íbamos como relleno y terminamos campeones”, contó Zoff alguna vez.
Zoff y Cipriani jugaron en un nivel superlativo a tal punto que el DT de la selección Argentina, Casimiro González Trilla, los citó para ir al Sudamericano de Montevideo, en 1969.
Aquel torneo fue clasificatorio para el Mundial de Yugoslavia. Iban los 3 primeros. Argentina finalizó tercero. Por problemas económicos, Yugoslavia redujo la cantidad de participantes y de Sudamérica solo fueron 2: Brasil y Uruguay. Zoff no pudo jugar aquel Mundial.
«Jugar para la selección Argentina fue un orgullo enorme. Integrar la selección por aquel entonces era muy difícil. Entre Ríos en aquella época estaba alejado del básquet nacional porque en esos años aún no existía el túnel, entonces, viajar para jugar torneos no era sencillo. Con la creación del túnel fue otra cosa y tuvimos más competencia», dijo en una entrevista a canal Once.
Fuente: Paraná Deportes
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